L' abús psicològic es basa en comportaments intencionats, executats des d'una posició de poder i encaminats a desvalorar, produir mal psíquic, destruir l'autoestima i reduir la confiança personal.

El seu patiment porta a la despersonalització, al mateix temps que genera dependència de la persona que els infligeix. El maltractador es val per a això d'insults, acusacions, amenaces, crítiques destructives, crits, manipulacions, silencis, indiferències i menyspreus.

El físic, a més de tot l'anterior, es realitza pegant i provocant qualsevol tipus de dolor físic, ja sigui amb les mans o amb altres objectes, podent arribar a causar la mort de la persona agredida.

El maltractament és un procés que se sol prolongar al llarg de molts anys, que part d'una situació de control i desvaloració per part del marit cap a la seva dona o viceversa, i en la qual, entre altres coses, impedeix a la seva parella el desenvolupament d'activitats socials com sortir les seves amistats o visitar a la seva família.